Belfius over 11.11.11-onderzoek naar investeringen Israëlische nederzettingen: “Investeringen en financieringen voldoen aan VN-normen”

Belfius zou voor 380 miljoen dollar via Candriam geïnvesteerd hebben in bedrijven die gelinkt kunnen worden aan mensenrechtenschendingen in bezet Palestijns gebied, stellen 11.11.11 en FairFin. Uit gegevens van Candriam Belgium blijkt dat Belfius alvast in mei 2021 voor meer dan 300 miljoen euro aan investeringen had staan bij “bedrijven die opereren in de Israëlische nederzettingenindustrie”.

De overheidsbank benadrukt in een reactie dat al haar "investeringen en financieringen voldoen aan onder meer de investeringsnormen vervat in de Global Compact van de Verenigde Naties, inclusief strikte principes over mensenrechten".

"Candriam past systematisch een uitgebreide screening toe die verschillende duurzaamheidscriteria (waaronder mensenrechten) evalueert bij elk van de bedrijven waarin ze investeren. Bedrijven worden op basis van deze screening ingedeeld in bepaalde categorieën. Bedrijven die slecht scoren, worden uitgesloten van het investeringsuniversum", klinkt het nog.

In het rapport van 11.11.11 en Fairfin worden achttien bedrijven geciteerd waarin Candriam posities aanhoudt in fondsen die door Belfius worden gedistribueerd. Belfius benadrukt dat die posities die vermeld worden in de studie niet correct en ongenuanceerd zijn. Dat doet de bank zonder verdere toelichting te geven.

Via dochtervennootschap Belfius Investment Partners, die het management doet van de fondsen die Belfius distribueert, voert Belfius een tweede controle uit op vlak van de ESG-criteria (Environment/milieu, Social/maatschappij en Governance/bestuur). Dat is ook gebeurd met de geselecteerde bedrijven, luidt het.

"We zijn ons ten zeerste bewust van de controverses gelinkt aan de situatie in de Palestijnse gebieden, die één van de zaken is die Candriam bespreekt met de bedrijven die worden geciteerd in het FairFin-rapport. De geciteerde bedrijven maken trouwens onderdeel uit van een gedetailleerde analyse van de gespecialiseerde ESG-teams van Candriam”, zegt de bank nog. 

11.11.11 weerlegt de kritiek dat er geen overleg is geweest. “We hebben maandag het rapport voorgelegd aan Belfius. Ze werden uitgenodigd om fouten of nuanceringen aan te kaarten, maar dat is niet gebeurd”, zegt persverantwoordelijke Kenny Van Minsel. 

11.11.11 is ook niet onder de indruk van het argument dat de investeringen en financieringen voldoen aan de VN-normen. “De VN zegt zelf dat ondernemingen die (in)direct betrokken zijn bij de Israëlische nederzettingen een groot risico lopen betrokken te raken bij ernstige schendingen van het internationaal humanitair recht”, klinkt het bij 11.11.11. “Bovendien riskeren ze medeplichtig te zijn aan oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.”

De ngo wijst erop dat bedrijven volgens UN Guiding Principles on Business & Human Rights (UNGPs) en de OESO-richtsnoeren voor Multinationals een duidelijke verantwoordelijkheid hebben om een grotere zorgvuldigheid aan de dag te leggen om te verzekeren dat hun activiteiten niet bijdragen aan mensenrechtenschendingen.