KIJK. Belgische MMA-vechter Jan Quaeyhaegens pakt uit met straffe KO en zet stap richting UFC: “Ik heb zot gevaarlijke knieën”

Voor Antwerpenaar Quaeyhaegens was het zijn tweede triomf van het jaar en de tiende in zijn profcarrière. Daar staan vier verliezen tegenover. Opvallend: in die tien zeges pakte hij telkens uit met een finish. Maar niet één zo spectaculair als zondag in Londen. Een statement van ‘Q-Bomb’, die Da Silva als eerste in 33 partijen op een knock-out trakteerde. “Hij heeft een zot harde slag en ik wist dat hij ging voor een ‘take down’ (techniek waarbij de tegenstander uit balans wordt gebracht om hem op het canvas te krijgen, nvdr). Net op dat moment verras ik hem met die knie tegen zijn kin... Echt zoals ik van plan was. Alleen de timing was verrassend. (lacht) Ik had niet gedacht dat de kamp na 25 seconden al over zou zijn. Maar ja, ik heb zot gevaarlijke knieën.”

Quaeyhaegens, die begin dit jaar tekende bij promotor Cage Warriors, kan niet wachten op een volgende kamp. “Ik heb tegen m’n vrouw gezegd dat ik alleen op oudejaarsavond zou vechten als dat om de riem zou zijn... maar dat komt nog iets te vroeg vrees ik. Dat zal voor de maanden erop zijn.” De huidige kampioen bij de lichtgewichten is George Hardwick, de Engelsman die zondag de hoofdkamp in zijn voordeel beslechtte maar onlangs het volle kwartier en een spannende beslissing van de jury nodig had om van Da Silva te winnen.

“Ik zeg niet dat ik zomaar die kamp zal winnen, maar Hardwick ligt zeker binnen mijn niveau. Ik voel me top, zeker na de geboorte van onze dochter deze zomer (het gezin verwelkomde na zoontje Fos Glenn in juli dochter Millie Umi, nvdr). Ik heb een geweldig team rond mij en kan groeien bij Cage Warriors. Op naar het UFC.”

Sverre Denis bekeek de kamp zondag met veel interesse. Hij heeft Quaeyhaegens te gast in zijn talkshow ‘Mijlpaal’ op Pickx+, waarin het op 5 december over MMA gaat. “Quaeyhaegens had me vooraf gezegd dat hij met die knie ging uitpakken. Omdat hij ervan overtuigd was dat dat dé manier was om toe te slaan. Net dat typeert hem. Jan is een heel intelligente vechter, met een hoog ‘fighting IQ’. Iemand die z'n tegenstander tot in de puntjes bestudeert en analyseert. Dat bezorgt hem ook de nodige rust en die straalt hij uit. Als dat ‘game plan' op die manier ook nog eens uitkomt, is dat geweldig natuurlijk.”

Denis gelooft wel in het stappenplan van ‘Q-Bomb’. “Ik weet dat het ambitieus is en on-Belgisch klinkt, maar ik geloof er in. Hij kan echt doorstoten tot de UFC. Op zijn 29ste liggen zijn piekjaren vlak voor hem. Jan zit nu ook goed bij Cage Warriors. Waar hij in het verleden geregeld zelf zijn gevechten moest initiëren en te kampen kreeg met afgelastingen en frustraties, wordt dat nu voor hem gedaan. En het is geweten dat Cage Warriors-baas Graham Boylan zijn vechters graag ziet doorgroeien. Hij heeft ook een korte lijn met Dana White, de grote baas van het UFC. Als hij die titel pakt, kan White hem niet negeren.”

In het voordeel van Quaeyhaegens speelt ook dat hij een lichtgewicht is. “Een spectaculaire categorie, met vechters die enerzijds technisch sterk zijn maar anderzijds ook de kracht hebben om voor een knock-out te gaan. Kijk naar de, tegenwoordig een pak minder befaamde, Conor McGregor die ook via Cage Warriors naar het UFC is gegaan. Ten slotte speelt ook het feit dat MMA sinds 2020 legaal is in Frankrijk, z’n rol. In Parijs heeft er al een echt UFC-event plaatsgevonden en dat steekt jonge Belgen de ogen uit. Er zijn kansen. Zeker voor ‘Q-Bomb’. Ik geef hem minstens vijftig procent om straks uit te komen in het Ultimate Fighting Championship.”

Lees ook. Het ‘kleine broertje’ van wereldtopper Khabib is een halve Gentenaar: “Ik wil België titel bezorgen in UFC”