Amerikaans instituut: "Wagner-groep bouwt drie militaire kampen in Wit-Rusland” - "Tegenoffensief zal nog heel lang duren”

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky vraagt dat zijn land op de NAVO-top van deze maand in de Litouwse hoofdstad Vilnius officieel wordt uitgenodigd om lid te worden van het trans-Atlantisch bondgenootschap. Hij vraagt een "zeer duidelijk signaal" dat zijn land na de oorlog een volwaardig lid van de NAVO kan worden, zei hij  bij een bezoek van de Spaanse premier Pedro Sánchez aan Kiev.

Hij drong zaterdag in Kiev ook nog eens aan op de training van zijn troepen om met gevechtsvliegtuigen van Amerikaanse makelij te leren vliegen. Nederland, Denemarken en ook ons land zijn betrokken in de opleiding van Oekraïense piloten voor F-16-toestellen, maar volgens Zelensky "slepen een aantal partners met de voeten". Volgens hem zijn er nog geen startdata of vluchtschema's vastgelegd.

Het Oekraïense leger heeft een 'bruggenhoofd' ingenomen op de door Rusland bezette oostelijke oever van de Dnipro-rivier in de buurt van Cherson, in het zuiden van Oekraïne. Dat melden de Britse inlichtingendiensten.

Een bruggenhoofd verwijst binnen de militaire strategie onder meer naar een gebied op een door de vijand gecontroleerde oever van een rivier, dat indien het succesvol kan ingenomen wordt een bolwerk kan veiligstellen voor een verdere opmars.

De Oekraïners verplaatsen al ongeveer een week troepen naar de oostelijke oever van de rivier, in de buurt van de vernielde Antonivka-brug in de buurt van Cherson, aldus het Britse ministerie van Defensie in zijn dagelijkse update over de oorlog gebaseerd op informatie van de inlichtingendiensten.

De stad Cherson, de hoofdstad van de gelijknamige regio, lijdt al weken onder constante aanvallen door Rusland in de nasleep van de overstromingen door de verwoesting van de Kachovkadam op 6 juni. Oekraïne beschuldigt Rusland ervan de dam te hebben opgeblazen, maar Moskou ontkent dat.

Hoewel Cherson, op de westelijke oever van de Dnipro, enkele maanden geleden werd heroverd door de Oekraïense troepen, worden grote gebieden in de regio nog door de Russen gecontroleerd.

Volgens de Britse inlichtingendiensten worden de gevechten rond het bruggenhoofd bemoeilijkt door overstromingen, vernielingen en modder vanwege de instorting van de dam. Nog volgens Londen heeft Rusland de afgelopen weken een deel van zijn troepen van de oever van de Dnipro naar de regio van Zaporizja verplaatst.

De Oekraïense troepen zijn eerder deze maand gestart met een langverwacht tegenoffensief tegen de Russen, maar lijkt maar traag vooruitgang te boeken.

Huurlingengroep Wagner bouwt volgens Amerikaanse experts drie militaire kampen in Wit-Rusland. "Nieuwe satellietbeelden die op 30 juni gemaakt werden, tonen minstens 303 tenten op een voormalige legerbasis in Wit-Rusland. Die kunnen twintig tot vijftig personen opvangen", aldus het Institute for the Study of War (ISW) in zijn dagelijks statusrapport. Er zijn ook berichten over plannen voor twee kampen in het westen van Wit-Rusland.

Vorige week meldden verschillende onafhankelijke Russische en Wit-Russische media al de bouw van minstens één militair kamp in Wit-Rusland voor Wagner-soldaten. De berichten werden nog niet officieel bevestigd. Westerse media zoals 'The Washington Post' hebben inmiddels foto's gepubliceerd van het vermoedelijke Wagner-kamp bij de stad Asipovitsjy.

Vorige zaterdag bezetten de Wagner-troepen van Jevgeni Prigozjin de Zuid-Russische stad Rostov aan de Don en trokken ze vervolgens richting Moskou. Na onderhandelingen, waarbij de Wit-Russische president Alexander Loekasjenko de rol van bemiddelaar op zich nam, riep Prigozjin onverwacht zijn troepen terug. Volgens het Kremlin kreeg hij amnestie op voorwaarde dat hij het land verliet.

Het Oekraïense leger heeft vooruitgang geboekt op de oostelijke oever van de Dnipro-rivier. Dat zegt de Britse inlichtingendienst. 

De Oekraïners hebben een zogenaamd 'bruggenhoofd' veroverd. Daarmee wordt grondgebied bedoeld aan de kant van een rivier die door de vijand bezet wordt. Vanuit dat bolwerk kan een verdere opmars ontstaan.

Volgens het Britse ministerie van Defensie verplaatsen Oekraïense troepen zich sinds ongeveer een week richting de oever van de rivier. De strijd rond de oever wordt echter bemoeilijkt door de verwoesting van de Kachovka-dam op 6 juni, en de daaropvolgende overstromingen.

De stad Cherson werd enkele maanden geleden heroverd door Oekraïense troepen, maar grote delen van de regio staan nog steeds onder Russische controle. Sinds de damdoorbraak voeren Russische troepen veel aanvallen uit op de stad. Kiev en Moskou houden elkaar verantwoordelijk voor de damdoorbraak.

Het tegenoffensief van Oekraïne verloopt langzaam, maar gestaag. Militairen banen zich een weg door de mijnvelden, stelt de Amerikaanse legergeneraal Mark Milley.

Het eerder trage tempo verrast hem niet. "Het gaat om 500 tot 2.000 meter gewonnen terrein per dag. Oorlog op papier is iets anders dan oorlog in realiteit. Daar sterven echte mensen. Ze staan aan de frontlinies en zitten in voertuigen. Echte lichamen worden verscheurd door explosieven", vertelde hij aan de National Press Club in Washington.

"Ik had eerder gezegd dat dit zes, acht à tien weken in beslag zou nemen. Het zal nog heel lang duren het zal enorm bloederig worden, niemand hoeft zich daar illusies rond te maken." Vorige week zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky dat het tegenoffensief ,,langzamer verliep dan gewenst." 

CIA-directeur William J. Burns heeft tijdens een geheim bezoek aan Oekraïne in juni inzicht gekregen in de militaire strategie van Oekraïne. In het ambitieuze plan wil Kiev Moskou dwingen tot nieuwe vredesbesprekingen door grote stukken grondgebied te heroveren. Dat moet nog voor de herfst gebeuren, kreeg het hoofd van de Amerikaanse inlichtingendienst te horen. Dat bericht de Amerikaanse krant 'The Washington Post'.

Militaire planners in Kiev hebben zich tegenover Burns optimistisch getoond om tegen de herfst een aanzienlijke hoeveelheid territorium terug te winnen: zo wil men verder doordringen in het oosten van Oekraïne en de artillerie laten oprukken tot de grens met de Krim om zo de Russen te dwingen tot onderhandelingen. Dat zeggen drie bronnen die bekend zijn met de militaire planning van Kiev.

"Rusland zal alleen onderhandelen als het zich bedreigd voelt", zei een hooggeplaatste Oekraïense functionaris.

De reis van Burns, die nog niet eerder werd gemeld, bestond uit ontmoetingen met president Volodymyr Zelensky en de hoogste inlichtingenfunctionarissen van Oekraïne. Het bezoek vond plaats op een kritiek moment in het conflict, nu de Oekraïense strijdkrachten worstelen om munt te slaan uit hun langverwachte tegenoffensief. Maar naar eigen zeggen moeten de meeste van hun in het Westen getrainde en uitgeruste aanvalsbrigades nog in worden gezet.

De Russische inlichtingendienst (FSB) heeft de opdracht gekregen om Wagner-baas Jevgeni Prigozjin te vermoorden, dat claimt Kyrylo Boedanov, het hoofd van de Oekraïense militaire inlichtingendienst. "Of ze daarin zullen slagen? Dat kan enkel de tijd uitwijzen", klink het.

Volgens Boedanov zullen "mogelijke moordaanslag sowieso niet snel plaatsvinden" omdat FSB "de tijd zou moeten nemen om uit te zoeken hoe ze Prigozjin het best kan benaderen". "Er blijven ook aanzienlijke vraagtekens. Zullen ze erin slagen? Zullen ze de moed hebben om dat bevel uit te voeren?”, aldus Boedanov.