Trump in nauwe schoentjes: toch geen immuniteit in smaadzaak van schrijfster E. Jean Carroll

In een brief aan de advocaten van Carroll en Trump stelt het ministerie dat er geen bewijs is dat Trump voldoende gedreven werd door de intentie om “de regering van de Verenigde Staten te dienen” toen hij tijdens zijn ambtstermijn het seksueel misbruik tegen Carroll ontkende en andere verklaringen aflegde over de vrouw.

Carroll (79) beschuldigt de 77-jarige Trump ervan haar in 1996 te hebben aangevallen en verkracht in een warenhuis in New York. Trump, die in 2024 opnieuw president wil worden, ontkent alle aantijgingen. Naar eigen zeggen kende hij de voormalige columniste van het tijdschrift ‘Elle’ niet eens, en was ze niet zijn “type”. Volgens hem loog ze om de verkoop van haar memoires een boost te geven.

Een jury achtte in mei echter bewezen dat Trump de vrouw aanviel en seksueel misbruikte, maar niet dat hij haar verkrachtte. Kort nadat Trump veroordeeld werd tot 5 miljoen dollar (ruim 4,5 miljoen euro) aan schadevergoeding, kondigde Carroll aan dat ze Trump ook aan zou klagen voor smaad vanwege verklaringen die hij aflegde na het vonnis. Trump begon daarop zelf een rechtszaak voor smaad tegen de schrijfster.

Aanvankelijk zei het ministerie van Justitie onder zowel de Trump- als de Biden-regering dat Trump handelde binnen zijn takenpakket als president bij het beantwoorden van vragen van verslaggevers in 2019 over de aantijgingen van Carroll. Dat betekende in wezen dat Trump zou worden vervangen door het ministerie van Justitie als beklaagde en dat de zaak waarschijnlijk zou worden afgewezen.

Door de koerswijziging van het ministerie van Justitie na het eerste vonnis, kan Trump nu ook vervolgd worden voor verklaringen tijdens zijn ambtstermijn - tot nu toe gingen de zaak enkel over de uitspraken die hij deed ná zijn vier jaar in het Witte Huis. Het ministerie van Justitie gaf aan dat Trump uitspraken herhaalde die hij ook al deed tijdens zijn presidentschap.

Eerder wees een rechter in ook al Trumps bezwaren af rond de smaadzaak. Trump stelde dat hij niet vervolgd kan worden omdat hij de uitspraken tijdens zijn presidentschap deed en dus immuniteit zou hebben. Ook verklaarde Trump dat de rechtszaak niet door kon gaan omdat hij door Carroll werd gedwongen zichzelf te verdedigen.

De smaadzaak, waarin Carroll 10 miljoen dollar (ruim 9 miljoen euro) eist, staat gepland voor 15 januari 2024.