De druk meteen bij Union: Sardella schenkt Anderlecht met eerste goal voor paars-wit zege tegen tienkoppig Antwerp

Vuurwerk boven het Lotto Park om de play-offs op gang te schieten. Op het veld miste deze eerste gang van het titeldebat toch vooral peper en zout om er een lekker gerechtje van te maken. Met de rust in zicht en na een saaie eerste helft leidde Antwerp op punten. De uittredende kampioen creëerde weinig kansen maar stond beter en had controle.

Anderlecht - de bende wilde honden zoals Brian Riemer ze omschreef - begon zenuwachtig aan de wedstrijd. Vlinders in de buik bij het betreden van het grote toneel. De thuisploeg zorgde wel voor de eerste dreiging. Dolberg kwam net te laat om een strakke voorzet in één tijd van Sardella in doel te verwerken. Veel meer dan dat was het niet voor paars-wit. Dolberg, Dreyer, Hazard, Anderlecht kreeg ze niet aan het voetballen.

Op links moest Augustinsson voortdurend kiezen tussen Ejuke of de hoog spelende Bataille. Daardoor stond Vertonghen vaak man tegen man tegen Ilenikhena. Ging die geanimeerde discussie tussen Riemer en Hazard daarover? Thorgan voelde zich in elk geval niet lekker in z’n sas. De frustraties borrelden op bij Hazard, gek genoeg zou Anderlecht net dáár z’n voordeel mee doen.

Hazard zette kort voor rust de achtervolging in op Wijndal en haalde hem onderuit bij de zijlijn. De Nederlander veerde geïrriteerd recht en ging neus aan neus staan met Hazard. Wijndal maakte een kleine beweging met het hoofd, genoeg voor Hazard om neer te gaan en de handen voor het gelaat te slaan. Het soort opstootje dat je als scheidsrechter best kunt afdoen met een gele kaart voor elk en ‘case closed’. In Tubeke dacht Lawrence Visser er toch anders over. De man die minutenlang apathisch toekeek hoe Genk en Westerlo de boel saboteerden, voelde zijn moment nu wel gekomen. Hij sommeerde Jasper Vergoote naar het scherm en die greep naar het achterzakje. Rood voor Wijndal en Antwerp met tien.

Van Bommel talmde niet. Hij haalde Janssen - die ook al geel achter de naam had - naar de kant voor Ritchie De Laet. Ook Ondrejka moest plaatsmaken voor Balikwisha en Ejuke voor Coulibaly. Anderlecht nam Antwerp nu wel meteen in een wurggreep. Butez redde nog een knal van Dreyer, maar moest zich op de daaropvolgende hoekschop toch gewonnen geven. Sardella devieerde een trap van Stroeykens met de dij in doel. Z’n eerste in het shirt van Anderlecht.

Antwerp reageerde meteen. Balikwisha duwde een voorzet van Van Den Bosch van dichtbij op Schmeichel. Aan de overkant ging een plaatsbal van Dreyer centimeters naast. Paars-wit rook bloed en wilde snel zekerheid over de eerste driepunter van de play-offs. Mega Toby sprong zijn doelman ter hulp en haalde een bal van Hazard van de lijn. Riemer bracht Delaney en de wederoptredende Amuzu voor Rits en Stroeykens. Anderlecht zag nog een strafschopovertreding van Butez op Amuzu geannuleerd door voorafgaand buitenspel. Een voetnoot, want de eerste driepunter voor paars-wit kwam niet meer in gevaar. Anderlecht had geen overschot, maar deed wat het moest doen.