VTM-journaliste blikt terug op Ronde voor Amateurs: “Heel wat mensen afgezien, maar veel gelukkigen”

De eerste wielertoeristen stromen binnen. Het was een zware koersdag, de meesten zijn dan ook opgelucht als ze over de finishlijn fietsen. Ook de Britse familie Milligan: "Het was lastig, maar we zijn wel voldaan. Zeker in dit weer, dat hoort erbij. Het zou niet zo leuk geweest zijn, moest het zonnig zijn", lacht Richard Milligan. "Nu een paar tripels drinken, gaan slapen om 20 uur en misschien iets kleins eten."

Stien is een van de jongste deelnemers, zij fietst vandaag, samen met haar papa, iets meer dan zeventig kilometer doorheen Vlaanderen. En dat doet ze goed. "Ik heb nog geen voet aan grond moeten zetten, ik ben blij dat ik alle bergen al ben opgereden. De Paterberg vond ik wel het moeilijkst, je ziet écht hoe steil die is. Maar ik heb doorgebeten!"

Meer dan 15.000 wielertoeristen trotseren vandaag de regen én de gladde kasseien in de Ronde voor Amateurs. "Het heeft deze ochtend uren geregend en ondertussen regent het opnieuw, de kasseien liggen nat en op heel wat plaatsen is het ook heel modderig", vertelt Julie Colpaert bij VTM NIEUWS. "Voorlopig zijn er geen grote incidenten geweest, laten we hopen dat het zo blijft."

De wielertoeristen zijn begonnen aan de legendarische Koppenberg, elk jaar hét struikelblok, letterlijk, voor heel wat liefhebbers. Ook vandaag moeten heel wat amateurs afstappen, de glibberige kasseien eisen dan ook enkele slachtoffers.

Meer dan tweehonderd kilometer, daar moet je natuurlijk op voorbereid zijn. Wielertoerist Johan nam vorig jaar al deel aan de Ronde voor Amateurs en weet waarop hij zich moet focussen. "Vorig jaar dacht ik, na tien uur regen, dat ik het nooit meer ging doen. Maar hier sta ik opnieuw in de regen. Al zal het wel meevallen vandaag, we zijn goed voorbereid", wijst Johan naar z'n voedingsschema op zijn fiets.

Iedereen heeft zo zijn reden om deel te nemen aan de Ronde van Vlaanderen voor wielertoeristen. Voor de Nederlandse Noor Michielsen is het, samen met enkele vrienden, een manier om haar overleden broer Dirk te eren. "Hij heeft deze tocht twee jaar geleden nog gereden en op zijn sterfbed is beloofd dat we dit jaar voor hem zouden rijden. We zijn met een hele groep. Allemaal fietsvrienden en ook mensen die bereid waren om me te helpen om dit te doen."

Vlak voor de start spraken we met Don Intxausti, een Bask die voor het eerst de Ronde voor amateurs rijdt. "Ik kom uit San Sebastián. Samen met enkele vrienden wilde ik dit toch eens doen - het is een iconische koers. Hoe ik me heb voorbereid? Dat is gewoon niet mogelijk voor een koers als deze. (lacht)"

Deelnemen aan de Ronde van Vlaanderen voor amateurs is niet goedkoop. De duurste formule is die van 237 kilometer - het tarief daarvoor is maximaal 110 euro (voor de eerste 300 renners die een ticket kochten was het 80 euro, waarna de prijs opliep). Voor de 159 kilometer betalen deelnemers maximaal 100 euro, voor de 128km is dat 80 euro en voor de 74 kilometer 70 euro.

Aan de inschrijving werd een waarborg van 10 euro toegevoegd voor het gebruik van het kaderplaatje, dat voorzien is van een chip. Deelnemers krijgen na de rit die waarborg terugbetaald óf kunnen hem het inruilen voor een T-shirt.

KIJK. De prijzen kwamen ook aan bod in VTM NIEUWS:

Daar gaat-ie. Nadat hij nog voor de start af te rekenen kreeg met een lekke achterband, is de Nederlander Teun Brinkmans dan toch vertrokken. Er wacht hem en zijn groepje nu nog een tocht van 237 kilometer richting Oudenaarde.

Onderweg worden er bevoorradingen voorzien voor de wielertoeristen. Bij de tocht van 237 kilometer zijn dat er liefst vijf, bij die van 159km vier, bij die van 128km drie en bij de kortste, die van 74km zijn het er twee.

Voor de Nederlander Teun Brinkmans begon zijn Ronde allerminst zoals gehoopt. Z'n fiets had nog voor de start namelijk een lekke band, waardoor hij en z'n vrienden met de nodige vertraging van start moesten gaan. De lekke tube moest 

De wielertoeristen zijn - in gure omstandigheden - begonnen aan hun Ronde van Vlaanderen. In Antwerpen hebben ze zich daarnet op gang getrokken:

237 km: tussen 7u en 8u (in Antwerpen)
159km: tussen 7u en 8u (in Oudenaarde)
128km: tussen 7u en 9u (in Oudenaarde)
74km: tussen 7u en 10u (in Oudenaarde)

De deelnemers konden zich inschrijven voor vier verschillende afstanden: 237 kilometer, 159 kilometer, 128 kilometer of 74 kilometer.

De langste afstand (237km) startte net zoals de profs vanuit Antwerpen en gaat richting de Vlaamse Ardennen om er de legendarische hellingen en kasseistroken te bedwingen. De andere afstanden (74, 128 en 159km) startten vanuit Oudenaarde en krijgen onder andere de Koppenberg, Kanarieberg, Oude Kwaremont en Paterberg voorgeschoteld. Alle afstanden finishen in Oudenaarde.

Een fietstocht onder een deugddoend lentezonnetje wordt het vandaag alleszins niet. De liefhebbers die zich vandaag wagen aan hun Ronde van Vlaanderen, zullen dat doen in Flandrien-weer. Het wordt het veelal grijs met perioden van regen in het westen van het land.

Van heinde en verre - ook uit Nieuw-Zeeland - komen fietsfanaten om de mythische Paterberg te beklimmen. Een vooruitblik door opvallende wielerliefhebbers: wie is de nestor, de verjaardagsvogel en de samba-kasseispecialist?

Lees het HIER.